1979年10月26日，長期實行獨裁的韓國總統朴正熙無預警地遭心腹槍殺，國家陷入權力真空。時任國軍保安司令的全斗煥趁機發動政變奪權，強力鎮壓全國人民希望推行民主改革的要求。作為韓國民主思想的聖地、位於朝鮮半島南部的光州，逐漸成為這波訴求民主化浪潮的中心。
 
　　1980年5月18日，全斗煥手下最精銳的空降特戰部隊進入光州，開始暴力鎮壓抗爭運動，「5.18光州民主化運動」前後約有數百位民眾遭殺害，上千人遭逮捕、扣押。
 
　　當年抗爭運動的參與者們，在事件結束後的威權統治氣氛下仍努力暗中尋訪當事者、蒐集參與抗爭的光州市民的視角和證詞，最終在1985年由韓國代表作家黃晳暎擔任潤校作者而集結出版，揭露亞洲最重要人權運動的細節與真相。
 
　　光州事件不只是認識現代韓國的關鍵，也對八○年代亞洲國家的民主化運動浪潮產生重要影響。本書韓文版出版當時即成為地下暢銷書，書中透過事件發生當下各個人物及群眾的行動、決定、所見所聞，帶領讀者回到歷史現場，以時間線及大量地圖，具體記錄下從1980年5月18日到27日抗爭民眾被特戰部隊完全鎮壓為止的事件演進。
 
　　除了抗爭當事人，也透過當時採訪現場的國內外記者的證言和報導等客觀記述，以及相關新聞、國會聽證記錄、法庭記錄、軍隊日誌、醫療資料等檔案，完整呈現事件樣貌。可以說光州民主化運動是近半世紀以來影響韓國民主化轉型最關鍵的分水嶺，本書也因此成為韓國政府進行真相調查時重要的第一手引用來源。
 
　　對於被視為暴徒、艱難度日的光州市民來說，它是一道慰藉之光。
　　雖然得到了世人的目光，但也得冒相當大的風險。
　　無論過去還是現在，本書都以盡力承載光州市民的觀點與聲音為己任。
　　──本書出版委員會