公眾輿論不總是理性而無私的，作者李普曼在《公眾輿論》一書中檢視公眾輿論對於現代民主政府的運作有何影響，以及可能存在的問題，他指出，一般大眾常會出於自身利益，而做出阻礙社會進步的行為，而這本書就是關注公眾觀點如何受到非理性與個人利益的驅動，進而影響社會的各個層面。
 
書中描述人們在理解複雜的社會、政治和文化環境時，常常會有認知上的限制，此時人們就會衍生出一套既定的刻板印象（stereotypes），以簡化的方式來應對複雜的現實面，而「刻板印象」這個詞也成為社會學、心理學，乃至於傳播學等領域的重要概念。
 
此外，書中也提到公眾輿論如何被掌權者影響和操縱。李普曼提出「製造共識」的概念，簡單來說，就是精英或政府機關如何利用媒體塑造共同的觀感，以達成自身的利益。
 
《公眾輿論》於1922年出版至今已超過百年，但仍舊在政治學、傳播學、社會心理學等領域有著不得不提的地位，書中巧妙地剖析了至今仍存在於媒體、公共意見與民主運作之間的複雜關係。作者細緻又精確地揭示了大眾傳播對塑造集體意識、影響政治決策以及塑造社會發展方向的深遠影響。